아프리카 대륙의 북부 지역에 펼쳐지는 세계 최대의 사막. 사하라라는 이름은 아랍어로 "평탄"을 의미하고 있습니다. 면적은 860만 ㎢로 세계 사막 면적의 약 26%를 차지하고 있습니다. 그 넓이는 동서 방향으로 약 5000km, 남북 방향으로 약 2000km입니다. 오늘은 사하라 사막에 대해 알아보겠습니다.
사하라 사막
사하라 사막은 동쪽으로는 나일강의 하류 서쪽에 펼쳐지는 리비아 사막, 나일강 중류 부의 동쪽으로 펼쳐지는 누비아 사막에 이릅니다. 북측은 모로코, 알제리 , 튀니지 에 걸쳐 지중해 연안의 해안선과 보통 부분적으로 해발 4000 미터가 넘는 아틀라스 산맥의 벽이 있고 그 동쪽은 리비아, 이집트 에 걸쳐 지중해에 면해있으며, 남쪽은 서쪽에서 니제르 강 배수 분지, 차드 호수의, 수단의 나일강 중류 부의 배수 분지가 경계가 됩니다. 서쪽은 대부분 대서양 연안 부근까지 확산되고있습니다.
그 서쪽은 알제리에있는 아하가루 산지로 타하토 산(2918m)과 아세쿠렌산 (2377m) 등이있습니다. 아하가루 산맥의 동쪽 니제르 측에 아일 산지가 이어있고 또한 그 동쪽 차드 북부에 티베스티 고원 이있습니다. 여기에는 사하라 사막에서 가장 높은 산 에미 · 쿠시산 (341m)이 있습니다. 한편, 사하라 최저부는 알제리 북동부와 튀니지에 집중하고있습니다.
또한 이집트 북서부 리비아 사막의 북단에있는 캇타라 저지대는 해수면 아래 133m에 달합니다. 사하라 사막 지형은 바람의 작용에 의한 사구 지형이 형성되어 있으나, 실제 사막은 다양한 모습을 가지고 있으며, 사하라 사막에서도 큰 모래 사막, 자갈 사막, 암석 사막으로 나뉩니다.
구체적인 예를 들면, 모래 사막은 알제리 대 서부 에르그, 큰 동부 에르그와 이집트와 리비아 국경에있는 리비아 에르그 등이 있으며, 사구 모래가 다양한 형태를 나타내면서 이동하고있습니다. 암석 사막의 예는 리비아의 트리폴리 타니아 남부 하마다 엘함라 등이 있습니다. 이상의 세 가지 형태의 상호 관계는 다음과 같이 이해하면 알기 쉽습니다.
모래와 자갈이 퇴적물이기 때문에 그의 공급원이 반드시있습니다. 자갈은 모암으로 암석에서 유래함에 따라 사막의 각 형태의 공간적 배열은 자갈의 공급지로서 암석 사막 중앙에 위치하고 있으며, 주변에 퇴적 영역으로 자갈 사막, 모래 사막이 분포하게 됩니다. 이 가운데 자갈은 열에 의한 기계적 풍화와 풍식에따라 생산되지만, 대부분은 물의 침식에 의해 이동, 퇴적 된 것이므로, 자갈 사막도 그런 작용이있어 제한된 지역에 분포합니다. 반면, 모래는 바람에 의해 이동을 할 수 있으며, 또한 물에 의한 운반 작용도 쉽고, 더 먼 곳에 도달할 수 있습니다. 따라서 주변부에 모래 사막이 분포하는 이유입니다.
그럼 사하라 사막을 구성하는 모래 · 자갈 사막의 모래는 어떻게 침식, 운반, 퇴적 된 것인가? 이 열쇠는 호수와 강의 존재입니다. 예를 들어 아하가루 산지 주변에는 테만라셋토 와디, 타화사셋토 와디, 여자 걸 와디 등이있습니다. 사하라 사막에 존재하는 와디는 지금도 연강 수량은 250 밀리미터 이하이고 대부분은 50 밀리미터 이하인 곳이 많습니다. 또한 강우량 마저도 매우 불규칙합니다. 그러나 와디 계곡 지형으로 보아 과거에는 현재보다 훨씬 많은 수량을 가지고 거의 정상으로 흘러 다량의 자갈을 이동시켰던 것으로 보입니다.
이러한 상황이 발생한 가장 가까운 시대는 마지막 빙하 시대가 끝난 1만년 전부터 시작하여 8000~6000년 전 무렵에 가장 습한시기를 맞이한 것으로 보입니다. 그 후 다시 사하라는 현재까지 빠르게 건조화가 진행되어 왔으며, 가장 습한시기에는 와디에 하마와 악어와 물고기가있었고 사하라에는 초목이 자라고 산지 주변에는 지형성 강우도 있었고 숲에 가까운 환경이 존재 한것으로 예상되고있습니다.
녹지가 풍부했던 사하라 사막에는 코끼리와 기린을 비롯한 많은 동물이 살았고 사람들은 이들을 사냥하며 살았습니다. 이 모습이 지금도 바위 벽화로 남아있습니다. 또한 이러한 여러 동물의 화석과 당시의 생활 유물이 퇴적물 속에서 발견되기도 합니다. 이 극적인 환경의 변화는 현재의 광대한 사막 풍경과 비교하면 믿기 어려울 정도이죠.
그런데 현재의 와디 지하에는 부분적으로 물줄기가 흐르며 오아시스가 형성되고 있습니다. 오아시스 주변에는 대추 야자를 비롯해 곡물, 야채, 지중해 과일이 재배되고있습니다. 또한 교통망도 오아시스가 중심이 됩니다. 사막 기후에서는 강우량 외에 기온이 식물의 생육을 좌우합니다. 건조한 지표면에서의 열 방출이 크기 때문에 기온이 50℃를 넘어 70℃ 정도에 달합니다. 또한 기온의 일교차도 크고, 낮에는 50℃나 되지만 야간에는 영하로 내려가는 경우도 있습니다. 이러한 기온이 식물이 무성하게 자라는 것을 막고 있는 것입니다.
사하라 사막 지하자원
사하라 사막의 지하자원으로 이전부터 알려진 것은 소금과 아틀라스 산맥의 석탄 , 구리, 망간 등입니다. 이 밖에 석유 매장량 또한 풍부하여 유전에서 생산된 원유는 알제리 발 · 메사우도와 하우 엘 함라와 지중해 연안의 부지를 연결하는 파이프 라인 약 660km, 내륙 에제레과 자루자이팅 등과 튀니지 가베스 만 라 스키라를 연결 파이프 라인 약 780km를 통해 이송되고 있습니다.
천연 가스는 아틀라스 산맥의 남쪽의 발 · 루메루 등 지중해 연안의 알제 서쪽에있는 아루즈까지 파이프 라인으로 연결되어있습니다. 이러한 자원 개발도 사막화의 인위적 영향의 일부이지만, 알제리와 리비아 자원 개발의 경제적 의의는 매우 크기때문에 환경보전을 이유로 멈출 수 없는 상황입니다.
사하라 사막 오아시스
사막 가운데서 유일하게 비옥한 지역은 오아시스 주변입니다. 그리고 사람들은 교역등을 목적으로 오아시스에서 오아시스로 이동하죠. 역사적으로 유서 깊은 오아시스의 주요한 것을 열거하면 이집트에서는 주름, 파라 프라, 다하라, 리비아에서는 쿠후라, 쥬후라, 지라, 알제리에서는 비스쿠라, 고레아, 인 살라 등이 있습니다.
이러한 오아시스를 잇는 무역로는 사하라 사막의 남북 지역을 연결하는 그물망처럼 발달했습니다. 교역의 대상이 된 것은 사하라 사막에서 생산되는 소금과 서부 아프리카의 금, 구리, 주석, 보석, 콜라 열매 등이었습니다. 특히 소금은 '사막의 배'라고도 불리는 낙타로 남쪽으로 옮겨졌으며, 돌아올때는 금이 북쪽으로 이송되었습니다.
교역의 거점으로서 사하라 사막의 남쪽 가장자리 부에는 8 세기 경부터 가나 왕국 과 송가이 왕국 더욱 말리 왕국이 성립하고 그 중심 도시 통 북투 는 14 세기에 상인뿐만 아니라 학자, 종교인 등이 모여 아랍 학예 문화가 보급되었습니다.
마치며
지금까지 설명한 것으로도 알 수 있듯이, 사하라 사막 지역에도 다양한 사람들이 살고 각각의 언어를 사용하고 있습니다. 이 지역에서는 이미 기술 한 바와 같이 환경 변천과 함께 사람들의 이동과 정착이 반복되어왔습니다. 때문에 아프리카 대륙에서도이 사하라 지역이 인류 학적으로도 언어 학적으로도 가장 의미가 큰 곳입니다.
사하라 사막은 표면적으로는 사람이 살 수없는 불모의 느낌을 줍니다만, 이렇게 수천 년에 걸친 자연 환경의 변천과 그에 호응하는 인간의 이동과 생활 양식의 변화를 더듬어 보면, 오히려이 사막야말로 아프리카의 자연과 문화에 걸쳐 수수께끼를 푸는 열쇠임을 알 수 있습니다.
